Олигосахариды, относящиеся к пребиотикам в настоящее время всё чаще и чаще используются у детей, особенно в возрасте до 2 лет, однако доказательств долговременной безопасности пока недостаточно, хотя известно, что пробиотики и пребиотики оказывают модулирующее влияние на иммунный ответ.
Для определения безопасности и долговременных эффектов от использования симбиотиков, назначаемых на протяжении первых 6 месяцев жизни, было проведено рандомизированное двойное слепое плацебо контролируемое исследование.
За период с ноября 2000 г. по март 2003 г. в исследование включались беременные женщины, у детей которых был высокий риск возникновения аллергических реакций. Все участницы были рандомизированы на получение либо смеси из 4 пробиотиков (Lactobacillus rhamnosus GG и LC705, Bifidobacterium breve Bb99 и Propionibacterium freudenreichii ssp shermanii), либо плацебо в течение 4 недель до родов. На протяжении 6 месяцев после родов детям назначались те же пробиотики с 0,8 г галактоолигосахаридов или плацебо ежедневно.
Визиты последующего наблюдения проводились в возрасте 3, 6 и 24 месяца и включали клиническое обследование и опрос родителей для выявления сведений о безопасности и данных физического развития ребёнка. Полный двухлетний период наблюдения был проведён у 925 из 1018 детей, пригодных для проведения оценки.
В обеих исследуемых группах физическое развитие детей было нормальным, отсутствовали межгрупповые различия по заболеваемости детей в неонатальном периоде, частоте возникновения кишечных колик в грудном возрасте и другим особенностям поведенческих реакций, связанных с питанием, а также не было выявлено различий по серьёзным нежелательным явлениям. На протяжении 6 месяцев вмешательства в рамках исследования антибиотики назначались менее часто в группе симбиотиков по сравнению с плацебо (23% vs 28%). В периоде последующего наблюдения инфекции дыхательных путей менее часто возникали в группе использования симбиотиков по сравнению с плацебо (в среднем, 3,7 vs 4,2 эпизода инфекции).
По мнению исследователей, добавление симбиотиков к обычному питанию детей грудного возраста является безопасным и, по-видимому, повышает устойчивость детей к инфекциям дыхательных путей на протяжении первых 2 лет жизни.
В другом исследовании, проведенном венгерскими учеными, в которое были включены пациенты с острым панкреатитом (n=45), частота панкреонекроза, требующего хирургического вмешательства, также оказалась значительно ниже у пациентов, получавших в комплексной терапии препараты живых лактобактерий (4,5%). В группе сравнения, получавшей пробиотики, содержащие инактивированные лактобактерии, панкреонекроз развился у 7 из 23 пациентов (30%).
В обоих исследованиях терапия пробиотиками, содержащими живые лактобактерии, в сочетании с использованием пребиотиков приводила к снижению длительности пребывания больного в стационаре.
Авторы исследований подчеркивают, что «применение только пробиотиков является недостаточно эффективным, поскольку содержащимся в них микроорганизмам требуется достаточное количество питательного субстрата (клетчатки), необходимого для интенсивного роста, размножения и выполнения защитных функций». Более того, длительность комплексной терапии (пробиотики + пребиотики) для достижения ее протективного эффекта, по мнению исследователей, должна быть не менее 2-3 недель или в течение всего периода, на протяжении которого из кишечника выделяются вероятные патогены.
Подводя итоги исследований, д-р Г. Райд (G. Reid) (Канадский центр по разработке и исследованию пробиотиков) отмечает: «Это очень впечатляющие исследования, применение результатов которых могло бы и, вероятно, должно радикально изменить и, несомненно, улучшить подходы, используемые для предоперационной подготовки и ведения пациентов, которым проводятся абдоминальные операции».